Тіло собаки на прізвисько Балто, виставлено в Клівлендському музеї
природної історії. У Центральному парку Нью-Йорка є статуя, присвячена йому, і
про нього навіть зняли фільм: їздовий пес на прізвисько Балто. Тепер він
перебуває в центрі дослідження ДНК, через 90 років після смерті. Науковці
хочуть дізнатися що ж саме зробило його такою знаменитістю.
У 1925 році цей сибірський хаскі був частиною експедиції на Аляску під
назвою serum run, метою якої було доставити рятівні ліки молодим людям у віддаленому
містечку Ном, яким загрожувала дифтерія. Місія в жахливих умовах хуртовини
включала серію упряжок їздових собак, які транспортували естафету антитоксину з
міста Анкоридж. Балто очолював собачу упряжку, яка подолала останній
відрізок виснажливої подорожі. Собака померла в 1933 році, і з
тих пір її тіло було виставлено в Клівлендському музеї природної історії.
«Слава Балто та той факт, що він був підданий таксидермії, дали нам
чудову можливість через 100 років побачити, як ця популяція їздових собак мала
б виглядати генетично, і порівняти його з сучасними собаками», — сказала Кетрін
Мун, докторант університету. Каліфорнії, Санта-Крус і головний автор
дослідження.
Її команда взяла зразки шкіри з живота собаки та реконструювала її
геном — повний набір генів в організмі. Вони порівняли цей генетичний
матеріал із генетичним матеріалом 680 сучасних собак 135 порід.
Всупереч легенді, яка стверджувала, що Балто був напіввовком, як було
запропоновано в анімаційному фільмі Universal Pictures у 1995 році, цей аналіз
не виявив доказів, що в нього була вовча кров. Виявилося, що Балто мав спільних
предків із сучасними сибірськими хаскі та їздовими собаками Аляски та
Гренландії.
Команда Zoom також порівняла гени Балто з геномами 240 інших видів
ссавців у рамках міжнародного проекту під назвою Zoonomia Project. Це дозволило
дослідникам визначити, які фрагменти ДНК були спільними для всіх цих видів і
тому не змінювалися протягом мільйонів років еволюції. Ця стабільність свідчить
про те, що ці ділянки ДНК пов’язані з важливими функціями тварини, і що мутації
в них можуть бути небезпечними.
Підсумок дослідження полягав у тому, що у Балто було менше потенційно
небезпечних мутацій, ніж у сучасних порід собак, що свідчить про те, що він був
здоровішим. «Балто мав варіанти генів, пов’язані з такими речами, як вага,
координація, формування суглобів і товщина шкіри, які можна було б очікувати
від собаки, розведеної для бігу в такому середовищі», — написала Кетрін Мун у дослідженні.