Острівна фауна
часто дуже незвичайна. Саме на островах тварини еволюціонують ізольовано, часто
протягом мільйонів років, з різними джерелами їжі, конкурентами, хижаками і
паразитами. Тепер дослідники знайшли нове підтвердження цього факту —
гігантського ссавця з Мадагаскару Adalatherium hui, факт існування якого
порушує правила еволюції. Про своє відкриття вчені розповіли в журналі Nature.
Нового ссавця було описано на основі практично повного скелета, який разюче
добре зберігся. Він знайдений у відкладах верхньої крейди, його вік оцінюється
приблизно в 66 мільйонів років. Дослідники назвали нового звіра Adalatherium,
що буквально перекладається c малагасійського і грецької як «божевільний звір».
І назву він отримав не просто так: за словами вчених, згідно зі сучасними
знаннями про скелетну анатомію існування такої тварини уявити дуже важко — воно
здається неможливим.
З вигляду може
здатися, що цей ссавець абсолютно нормальний і чимось нагадує борсука. Але якщо
подивитися на його скелет, можна помітити ряд унікальних особливостей.
Наприклад, дослідники виявили у нього септомаксиллу — кість, яка була відсутня
протягом ста мільйонів років в лінії тварин, які еволюціонували в сучасних
ссавців. Також палеонтологи виявили у нього ряд особливостей носової порожнини,
які ніколи не зустрічалися у тварин подібного роду. У черепі адалатерія
дослідники виявили багато отворів — більше, ніж у будь-якого відомого ссавця, —
вони служили проходами для нервів і кровоносних судин, що живлять дуже чутливу
шкіру обличчя, яка була покрита вусами. Також у тварини був один дуже великий
отвір у верхній частині морди — нічого віддалено схожого немає жодного відомого
ссавця, живого чи вимерлого. Крім того, «божевільний звір» володів унікальною
конструкцією зубів. У його хребта було більше хребців, ніж у будь-якого
мезозойського ссавця, а одна з кісток ноги була дивно вигнута.
Адалатерій, чия
приблизна вага становив близько трьох кілограм, мав дуже великий розмір для
свого часу. Велика частина ссавців, які жили в епоху динозаврів, були набагато
менше від нього — в середньому розміром з мишу. Адалатерій відноситься до
вимерлих груп ссавців, званих гондванатеріями, тому що їх останки були знайдені
тільки на стародавньому суперконтинентові Гондвана.
Скам’янілості
гондванатеріїв були вперше знайдені в Аргентині у 1980-х роках, але з того часу
їх відкривали в Африці, Індії, Антарктиді і Мадагаскарі. Спочатку
вважалося, що вони пов’язані з сучасними лінивцями, мурахоїдами і броненосцями,
але тепер стало ясно, що вони були частиною «експерименту еволюції», який
зазнав невдачі 45 мільйонів років тому, в еоцені, коли практично всі
представники цієї групи вимерли.
До
відкриття майже повного скелета Adalatherium гондванатерії
були відомі тільки по окремих фрагментах зубів, щелеп і одного черепа. Повнота
і відмінне збереження нового скелета потенційно дозволить отримати велику
кількість інформації про гондванатеріїв і їх спосіб життя, але химерні риси цих
тварин не перестають дивувати вчених.