Дослідники з Рокфеллерівського університету
(США) і Базельського університету (Швейцарія) проаналізували ДНК більш 100 000
тварин і прийшли до висновку, що генетичний вік всіх істот, що живуть на
планеті, майже однаковий. Їхня нова теорія суперечить звичному уявленню про
еволюцію.
До сенсаційного відкриття вчені прийшли в
результаті аналізу послідовності ДНК-штрихкодів. Штрихкодування, або
баркодірованіе, ДНК являє собою метод ідентифікації організму і його
приналежності до певного виду. Як баркодів використовуються ділянки
мітохондріальної ДНК, а саме - ген цитохром с-окідази I (COI).
Мітохондріальна послідовність виявилася
ідеальною для цього методу, так як вона має правильний баланс двох суперечливих
властивостей. З одного боку, послідовність генів COI схожа у всіх тварин, що
дозволяє легко проводити порівняльний аналіз. З іншого боку, фрагменти
мітохондріальної ДНК різні в достатній мірі, щоб виділити з них певні види.
В ході дослідів вчені досліджували близько
п'яти мільйонів послідовностей COI. Вони з'ясували, що послідовність COI одну
людину відрізняється від послідовності іншого на 0,1%. Приблизно такі ж
показники (0,1-0,5%) були виявлені і у інших видів. При цьому відмінності між
видами досягають не більше 5%.
Результат дослідження вчених можна пояснити
тим, що кожен нині існуючий на Землі вид остаточно сформувався приблизно в один
і той же період часу. З цього експерти зробили висновок, що генетична
різноманітність залежить не від розміру популяції, а тільки від віку.
Вчені вважають, що оскільки вік живих істот на
планеті, з генетичної точки зору, практично однаковий, 200 000 років тому мала
відбутися катастрофа планетарного масштабу. Віруси, льодовикові періоди, поява
конкурентів, втрата видобутку - ці фактори могли стати причиною зниження
генетичної різноманітності всіх видів.
При цьому експерти знайшли і більш просте
пояснення. Воно полягає в тому, що будь-яка існуюча популяція завжди буде
відносно молодий. Іншими словами, вид існує лише певну кількість часу, після
чого або зникає, або дає початок новому виду.