Науці
давно відомо, що найбільшими рибами на Землі є китові акули, але до недавнього
часу було не ясно, хто більше - самки або самці китових акул. Нове дослідження,
опубліковане у виданні Frontiers in Marine Science, дає відповідь на це
непросте питання.
За
словами рибного біолога з Інституту морських наук Австралії Марка Міка, ніхто
не сумнівається в тому, що китові акули, середня довжина яких перевищує десять
метрів, є найбільш величезними рибами в океанах Землі. Але розміри китових акул
можуть помітно відрізнятися залежно від статі. Нова наукова робота показала, що
самки в середньому все ж більше, ніж самці.
"Самки
обганяють самців за розмірами. Середня довжина самки китової акули становить
чотирнадцять метрів. І це не межа - іноді зустрічаються воістину гігантські
особини, довжина яких становить вісімнадцять метрів. Тільки уявіть собі акулу
розміром з автобус! Це ж просто неймовірно!", - каже Микан, додаючи, що
китові акули, незважаючи на свої велетенські розміри, ростуть дуже повільно -
всього на 20-30 сантиметрів на рік.
З
огляду на настільки повільне зростання, вченим довелося протягом десяти років
стежити за 54 особинами акул і фіксувати їх розміри, щоб визначити,
представники якої статі крупніше. Передбачається, що більший розмір самок дає
їм переваги в дітородінні - на відміну від інших видів акул, які зазвичай
народжують від двох до дванадцяти дитинчат, китові акули можуть привести на
світ до трьохсот дитинчат.