Тисячі фрагментів ступенів ракет,
супутників, які завершили свою місію, і маса іншого заліза, що становить
небезпеку для діючих космічних апаратів, у тому числі МКС створюють на навколоземній
орбіті 2космічну сміттєву кризу».
Проект Європейського космічного
агентства ClearSpace-1 покликаний стати першою в історії місією звільнення
навколоземної орбіти від сміття. Його запуск намічено на 2025 рік.
ClearSpace-1 протестує технологію,
яка використовуватиметься в ході наступного космічного «генерального
прибирання». Оскільки відповідно до міжнародного права, супутники, зокрема і
неробочі, є чиєюсь власністю, тому за зразок об'єкта «збирання» було обрано
відпрацьовану ступінь космічного апарату ESA - VESPA (Vega Secondary Payload
Adapter) вагою майже 100 кг. Нині вона знаходиться на вищій орбіті, приблизно в
800 км над Землею.
Передбачається, що після запуску
космічного «двірника» ClearSpace-1 виведуть на орбіту на висоту 500 км. Після
приведення в робочий режим він кинеться у напрямку до VESPA, захопить її за
допомогою спеціальних щупалець і відбуксує ближче до Землі, де відпрацьована
ступінь згорить в атмосфері. Якщо місія завершиться успішно, її розширять на
інші об'єкти першорядної важливості.