Європейським ученим вдалося отримати
життєздатний ембріон північного білого носорога, використавши яйцеклітину живої
самки і сперматозоїди померлого в 2014 році самця.
У серпні 2019 року група вчених
і захисників природи відкрила нові можливості для порятунку північного білого носорога
від вимирання. Вони збирали яйця у двох живих самок, штучно запліднювали
тих, використовуючи заморожену сперму померлих самців, і створили два
життєздатних зародка носорога.
Команда повторила цю процедуру
17 грудня 2019 року і змогла створити новий зародок на Різдво. Це значно
збільшує шанси на успішне виробництво потомства. Процедура довела свою
безпеку і відтворюваність, і її можна проводити на регулярній основі, перш
ніж тварини стануть занадто старими.
Через чотири місяці після
новаторського першого «збору яйцеклітин» в серпні 2019 роки команда
повторила процедуру з самками північних білих носорогів Наджин і Фату 17
грудня 2019 року в Ол Пейєта в Кенії. Дев’ять незрілих
яйцеклітин (ооцитів) — три з Наджин і шість з Фату —
збирали з яєчників тварин з використанням зонда, керованого ультразвуком.
Знеболювання і збір яйцеклітини пройшли гладко і без будь-яких ускладнень.
Ооцити були негайно доставлені
в лабораторію Avantea в Італії. Після інкубації і дозрівання дев’яти яєць,
чотири з Фату і одне з Наджин були запліднені спермою
з використанням процедури, званої ICSI (Intra Cytoplasm Sperm Injection).
Одна яйцеклітина перетворилася
на життєздатний ембріон за допомогою Geri, інноваційного настільного
інкубатора з інтегрованими можливостями безперервного моніторингу ембріонів,
розробленого для забезпечення індивідуальної та безперебійної
інкубаційного середовища. Зародок тепер зберігається в рідкому азоті разом
з двома зародками від перших процедур.
Підготовка до наступних кроків
місії з порятунку північного білого носорога від вимирання ведеться
одночасно зі створенням ембріонів. План полягає в тому, щоб вибрати групу
південних білих носорогів в Ол Пежета, в якій самка могла б
служити сурогатною матір'ю для зародка північного білого носорога. Для досягнення
найкращих можливих результатів при роботі з чистими північними білими
носорогами команда використовує досвід аналогічних процедур перенесення
ембріонів на південних білих носорогів, які були виконані для вирішення проблем
розмноження в європейських зоопарках.
Незважаючи на те, що все
ще необхідні додаткові дослідження, команда чекає, що перша спроба
цього важливого, ще не досягнутого кроку, може бути зроблена
в 2020 році.
У грудні 2019 року група також
перевезла сперму Судана, останнього північного самця білого носорога, який
помер у березні 2018 року, з Кенії до Німеччини. Мета в тому, щоб
використовувати його в майбутньому для виробництва більшої кількості
ембріонів. Однак, оскільки сперма була зібрана в 2014 році, коли Судану
було вже більше 40 років, необхідно спочатку перевірити її, а потім
подивитися, чи можна його використовувати для таких цілей.